调查发现，冬至后的那个月是流感和感冒最厉害的时期，不仅发病率高，而且病情严重，严重时致人于死地。为了解开流感在冬季大杀伤力之谜，各国研究人员进行了大量研究。早在1981年，英国家埃德加·霍普·辛姆普森就提出，流感的季节性高发病率可能与太阳辐射有关。只是当时几乎没有其他专业人员把这个假说当回事。但此后持续不断的证据提示，维生素D可能在人的免疫系统中扮演重要的角色。而维生素D的获取有两种途径，一是从食物获得，但量少；二是晒太阳时阳光的辐射作用于皮肤，形成化学反应，合成维生素D，这是人体获得维生素D的主要方式。

人类在进化中形成了自身合成维生素D的重要机理，只要晒太阳就可以迅速和大量生成维生素D，以满足身体之需。比如，在夏季只进行几分钟的日光浴，人的身体就会制造出约20000国际单位（500微克）的维生素D。这种生产维生素D的机制对生命是有重要意义的，因为维生素D帮助人吸收钙，以制造骨骼和维持骨密度。同样，维生素D在免疫上的作用也是重要的。

但是，另一些研究人员则认为，维生素D的作用只是一种假说，需要对照双盲研究来证实。同时，冬季人们易患流感是有很多相关因素的。比如，相对低的湿度形成了流感病毒最容易藏身的气溶胶，而且在户内的密集人群和设施中易于传播。另外，生物因素也是流感在冬季大量发病的原因之一，因为流感病毒几乎每年都要发生变异。

但不管怎样，如果针对流感在冬季发生的几个要素来预防，就可能较大减少流感的发病。如勤开门、窗通风，多晒太阳（既补充维生素D，又帮助杀毒），食物多补充维生素D，有条件时尽量接种流感疫苗等等，平时多锻炼提高抵抗力，都可以有效减少流感的发病。