虽说猝死来得突然，猝不及防，但如果仔细观察就会发现，其实有些猝死患者在事发前，身体会发出预警信号，只是很多人并没有接收到并重视这些重要的信号。
事实上，引起猝死的绝大多数急症都有比较典型的表现，或是明显的警示信号，而有一些信号则容易被大家忽略，或引起误诊。如果遇到以下情况，患者身边的人应该在对患者进行力所能及的抢救的同时，立即拨打急救电话120。
· 胸痛
胸痛最危险、最多见的情况为急性心肌梗死。其实，胸痛不仅限于心脏病，很多疾病都可以表现为胸痛。只要是胸痛，人们肯定首先会想到心脏病，这样一般就不会漏掉了。但是如果心脏病出现不典型的症状，往往就不会引起重视，这就很可能把急性心肌梗死给漏掉，而导致猝死。关于急性心肌梗死典型的和不典型的表现，我将在下一章进行详细的介绍。
· 呼吸困难
突然发生的呼吸困难往往也是很危险的，如急性左心衰、重症哮喘、气胸等都能导致呼吸困难，可迅速危及生命。
· 心慌
患者突然出现的心率加快，尤其超过140次/分钟，可见于室上性心动过速。室上性心动过速的发作时间稍长，可导致头晕、晕厥、胸痛、血压下降，甚至休克。如果在发生急性心肌梗死时，心率突然超过100次/分钟，也可能是更加危险的室性心动过速，出现室性心动过速则预示着可能发生猝死。如果患者心率突然低于60次/分钟，尤其低于50次/分钟，可能是严重的心脏房室传导阻滞，尤其在发生急性心肌梗死时心率减慢，也是猝死的危险信号。
· 剧烈头痛
平日有高血压的患者突然剧烈头痛，并伴有呕吐，可能将要发生或已经发生了急性脑血管病，很容易导致猝死。
· 肢体瘫痪
可以是一侧肢体瘫痪、一个肢体瘫痪、双下肢瘫痪、四肢瘫痪，这些说明患者发生了急性脑血管病或神经系统的其他严重疾病，也是猝死的危险信号。
· 昏迷
患者突然发生昏迷，也就是“怎么叫也叫不醒了”，可见于各种原因引起的心脏骤停、急性脑血管病、颅脑损伤、低血糖症、各种急性中毒等急重症。
· 抽搐
可能是癫痫大发作、癔病、小儿高热惊厥等，也可见于心脏骤停的瞬间。很多有心脏病的老年人长时间做一件事，比如打麻将，再加上天气闷热、空气不流通，很容易出现抽搐、满头大汗、脸色发白，继而出现猝死。也有年轻人平时没有运动习惯，突然的剧烈运动导致抽搐，继而出现猝死。
· 急性腹痛
可见于急性胰腺炎、消化道穿孔、急性阑尾炎、急性胆囊炎、肠梗阻、宫外孕破裂等，上腹痛还可见于急性心肌梗死。其中，急性出血性坏死型胰腺炎、宫外孕破裂、急性心肌梗死均可迅速危及生命。此外，还有主动脉夹层和严重的肺梗死等，这类腹痛的患者可发生心跳骤停。
· 窒息
可见于气道异物阻塞、喉头水肿、颌面部及颈部损伤等，因为肺部与外界不能进行正常的气体交换，从而发生缺氧。患者可出现剧烈呛咳、呼吸困难、面色青紫或苍白、烦躁不安、意识障碍、呼吸和心跳停止等。
· 其他情况
如血压突然急剧增高，可能会导致急性脑血管病、急性左心衰等；血压急剧下降，应考虑发生了休克。呕血可见于消化道溃疡、肝硬化食管胃底静脉曲张破裂，咯血可见于肺结核等，这些都可因出血而导致休克或窒息，继而危及生命。突然发生头晕、眩晕（感觉周围景物旋转或自身旋转），可见于急性脑血管病等。还有各种急性中毒、触电、溺水、自缢以及其他一些发病突然、症状明显、痛苦较大的紧急、严重情况。
有统计显示，在所有的猝死患者中，大约90％发生在医院以外的各种场合，只有少数猝死发生在医院里。其中，65％的人死于发病后的15分钟内，而恰恰他们来不及去医院，救护车也不可能在4分钟内到达患者身边，所以就死在了医院以外的各种场合；其余35％的人死于发病后的15分钟至2小时之间，显然有一部分患者也是来不及去医院而猝死在发病现场或去医院的途中，那两个小时来得及吗？当然来得及，那为什么还死在医院以外了？往往是因为患者的表现不典型，没有引起患者和家属的足够重视。比如侯耀文先生，因为当时他不是胸痛，而是后背痛，就没能充分重视起来，结果发生了猝死。
